Империал

Обычный вечер. Я сидела в баре за стойкой с бокалом сухого вина. Вокруг гудели разговоры, но я была одна, и меня это устраивало. Периодически я подносила запястье к лицу, вдыхая знакомые ноты жасмина и ванили. Мой любимый аромат. Тот, который всегда говорил за меня: нежность, уверенность, женственность.

Но в тот вечер всё изменилось.

Он возник из ниоткуда — не человек, а его аромат. Сначала — свежесть холодного воздуха, словно кто-то распахнул дверь в зимний лес. За ней — терпкие древесные ноты, глубокие, как кора вековых дубов. И в финале — тёплый дым, густой и обволакивающий, как от далёкого костра.

Я ощутила шлейф и только потом увидела его.

Он сидел за соседним столиком. В руке — тяжелый стакан с виски, в котором лениво покачивались кубики льда. Взгляд был направлен куда-то сквозь пространство бара. Тёмная рубашка, расстёгнутая у ворота, часы на запястье. Уверенность сквозила не в одежде, а в экономии движений.

И мой собственный аромат… померк. Мой жасмин и ваниль, обычно такие заявляющие о себе, отступили, словно растерялись перед этой силой.

Преодолев секундное сомнение, я наклонилась к нему.
— Простите, — мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. — Что это за парфюм?

Он медленно поднял глаза. В его взгляде читалось лёгкое удивление и усмешка, будто он ждал этого вопроса. Не говоря ни слова, он взял свой стакан и поднялся.

— Позволите? — и, не дожидаясь ответа, пересел за стойку рядом со мной.

Теперь, когда он был близко, аромат стал почти физическим ощущением. Мох, холодная вода, дым… Я поняла: это не мужской или женский аромат. Это был запах характера. Силы, не признающей гендерных рамок.

— «Империал», — произнёс он наконец, сделав глоток. Голос был низким, с хрипотцой.

— Никогда о нём не слышала, — честно призналась я.

— Его не найти в магазинах.

— Звучит интригующе. И как его достать?

Он посмотрел на меня внимательно, оценивающе.
— Вы уверены, что готовы?

— А почему нет?

— Потому что этот аромат выбирает сам. И если он вас не примет, вы не узнаете его настоящей сути.

— Хватит загадок, — я улыбнулась. — Расскажите.

Он усмехнулся, покачал виски в стакане. Кубики льда мягко ударились о стекло.

— Словами «Империал» не описать. Но я попробую. Представьте лес. Тёмный, древний, полный тишины. Вы идёте по влажному мху, под ногами трещат ветки. Воздух прохладный и плотный. Это его основа. Земля.

Я прикрыла глаза, поддаваясь его голосу.

— Затем — вода. Быстрая, ледяная, обжигающе чистая. Горная река, смывающая всё наносное. Это его сердце. Жизнь.

Образы становились отчётливыми.

— И наконец — огонь. Не пламя, а тлеющие угли костра. Густой дым, который медленно поднимается в небо. Он согревает, но хранит память о силе пламени. Это его душа. Победа.

Я открыла глаза.

— Всё это в одном флаконе?

— Не совсем, — ответил он. — Всё это — уже часть вас. Если вы позволите этому проявиться.

Я сделала глоток вина, обдумывая его слова.

— Вы говорите, будто это какая-то магия.

— Нет. Не все готовы быть собой.

— Вы считаете, я не готова?

Его взгляд смягчился.

— Вы задаёте правильные вопросы. А это уже многое значит.

Его слова отозвались во мне. Я поняла: мне нужен этот аромат. Нужна эта сила. Чтобы в следующий раз мой парфюм не отступал, не мерк на чужом фоне. Чтобы он был… нет, не ярче. Сильнее.

— Значит, он унисекс?

— Он для тех, кто не боится. Независимо от пола.

— Так где мне его найти? — спросила я, откинувшись на стуле.

Он снова улыбнулся, и в этой улыбке я увидела тот же вызов, что и в его запахе. — Его не ищут. Он находит сам.

— И что мне делать?

— Слушать. Мир вокруг и себя. Если вы готовы, он придёт.

Он поднялся, оставив на стойке деньги за напиток.

— Как вас зовут? — спросила я ему в спину.

— Это не важно, — ответил он, уже направляясь к выходу.

Его шлейф окутал меня последний раз, оставив после себя даже не воспоминание… Цель.

В ту ночь аромат «Империала» и его слова пустили корни в моём сознании. Я посмотрела на флакон своего привычного парфюма. Раньше он говорил за меня. Теперь он молчал. Его голос угас.

Где-то в подсознании звучали слова: «Он сам найдёт вас, если вы готовы».

Я была готова. Или, по крайней мере, решила, что готова.

P.S.
А это для тех, кто решил, что ГОТОВ!